Vor allem eine gelb-rote Karte für Duarte nach ein wenig mehr als einer Stunde stellte Costa Rica vor enorme Probleme. Beim Stand von 1:0 stellten sich die Mittelamerikaner in der Folge hinten rein und verteidigten den knappen Vorsprung. Das hätte auch fast geklappt, doch in der Nachspielzeit brachte ein Treffer von Sokratis die Griechen in die Verlängerung. Hier fiel kein Treffer mehr, obwohl die Costa Ricaner auf dem Zahnfleisch krochen.  
 Die Nigerianer müssen schon über sich hinauswachsen, wollen sie ins Achtelfinale einziehen. Uns fehlt allein der Glaube daran, daher tippen wir, dass der Flug der „Super Eagles“ in Brasilien bereits nach den drei Gruppenspielen zu Ende sein wird!  
  Doch wie schon zumeist in der Vergangenheit konnten die Italiener die tollen Leistungen nicht mit in die nächste Qualifikation nehmen. Außerhalb der Groß-Ereignisse wirkt das Spiel der Stiefel-Kicker dann oft etwas lasch. 
 Nach Meinung der Wettfreunde wird sich genau diese – gelinde gesagt – ungünstige Auslosung als Sargnagel der Titelambitionen der Niederlande erweisen. Zum einen gehen wir davon aus, dass Holland im Kampf um den Gruppensieg gegenüber Spanien den Kürzeren ziehen wird, zum anderen wird das Achtelfinal-Duell gegen Gastgeber Brasilien für die verjüngte Mannschaft eine Nummer zu groß sein. 
  Der frischgebackene Vize-Europameister aus Italien muss sich hierfür zunächst auf Reisen begeben — doch nicht alle Top-Stars haben vor, den weiten Weg nach Bulgarien auf sich zu nehmen.  

Ohne wirkliches Top-Team geht die Qualifikations-Gruppe G in ihre Spiele. Mit Griechenland, der Slowakei, Bosnien-Herzegowina, Litauen, Lettland und Liechtenstein sollte der Kampf um die WM-Tickets ein offener werden.  
 Dabei ist es allerdings nur als eine statistische Anekdote zu werten, dass auch die Osteuropäer — unglaublich, aber wahr — letztmals ebenfalls vor zwölf Jahren bei einer Weltmeisterschaft vorspielen durften: Denn selbst wenn die WM-Qualifikationen zuletzt eher unglücklich verliefen, haben doch die jüngsten beiden Europameisterschaften gezeigt, dass die Russen niemals wirklich weg vom Fenster waren. Nach dem überraschenden Halbfinaleinzug in Österreich und der Schweiz hatte das Team auch 2012 in Polen die stärkste Nation in der Vorrundengruppe A gestellt:  
  Das könnte sich bei einem Fehlstart in die Qualifikation für die WM 2014 in Brasilien gegen die Türkei schnell ändern. In den Niederlanden ist die Kluft zwischen Erwartung und Realität meist sehr groß. Nach dem WM-Finale hatten viele die Oranjes zu den Favoriten auf dem EM-Titel gezählt. Doch Arjen Robben und Co. mussten nach der Vorrunde ohne Punktgewinn die bittere Heimreise antreten. 
 Deshalb zählt für Frankreich am Samstag in Sofia gegen Bulgarien nur eines: Ein Sieg! 
  Dieser vierte Rang vor mehr als 30 Jahren war die beste WM-Platzierung in der belgischen Fußball-Geschichte und soll nach Möglichkeit im nächsten Jahr in Russland verbessert werden. Das Talent ist bei der mit internationalen Top-Stars gespickten Mannschaft ohne Zweifel vorhanden, doch bislang sind de Bruyne und Co. den hohen Erwartungen bei Endrunden nicht gerecht geworden.  

 Trotz einer enttäuschenden Vorstellung in der ersten Halbzeit sprang für die Iren auf den Schafsinseln damals ein letztlich doch noch standesgemäßer 4:1-Erfolg heraus; einmal mehr verfestigte sich dabei der Eindruck, dass der Underdog aus dem hohen Norden derzeit kein Kandidat für überraschende Punktgewinne ist.  
 Nachdem die Mannschaft von Paulo Bento schon vor den letzten beiden Turnieren eine Ehrenrunde durch die Play-offs nehmen musste, könnte sich die diesjährige Schadensbegrenzung gegen die starken Schweden als sehr viel problematischer erweisen.  
  Dass die Mittelamerikaner zum Stolperstein für den Europameister werden, dürfte keinesfalls zu erwarten sein. Honduras stellt die am Wenigsten ambitionierte Mannschaft der → Gruppe H und wird zufrieden sein, wenn der Schaden halbwegs in Grenzen gehalten wird. 
  Zum zweiten Mal ist eine honduranische Nationalmannschaft bei einer Weltmeisterschaft dabei. Die guten Spiele bei der Qualifikation sind dabei schon der eigentliche Erfolg, denn eine Qualifikation für das Achtelfinale wäre eine riesige Überraschung mit durchwegs sehr hohen Sportwetten Quoten. Das Team aus Lateinamerika wird aber seinen Ruf als Underdog pflegen und hoffen, auf diese Weise die favorisierten Mannschaften überraschen und halbwegs fordern zu können. 
  Neben Veranstalter Brasilien, Argentinien, Uruguay, Kolumbien und Chile qualifizierte sich mit Ecuador ein sechstes Team aus Südamerika für die WM Endrunde 201Im Gegensatz zu den anderen genannten werden Ecuador jedoch deutlich geringere Chancen auf eine erfolgreiche Turnierteilnahme zugebilligt.  

 Die Portugiesen scheinen bereits zum Inventar einer WM oder EM zu gehören, allerdings gelang heuer erst die sechste Teilnahme an der WM-Endrunde überhaupt. Den größten Erfolg gab es bei der WM 1966 als Eusebio Portugal auf Platz drei führte. 2006 belegten die Lusitanier Platz vier, verloren das Spiel um den Rang gegen Deutschland.  
 Fix qualifiziert war lediglich Veranstalter Brasilien. Auch dem Titelverteidiger blieben die Mühlen der Qualifikation nicht erspart, Spanien entledigte sich dieser Aufgabe jedoch recht souverän.   
 Vor dem Gipfeltreffen der beiden heißesten WM-Kandidaten haben sich auch die „Tre Kronors“ ihre weiße Weste bewahrt, dem 2:0 gegen Kasachstan ließen die Skandinavier jüngst einen hart erkämpften Sieg auf den Färöer-Inseln folgen. Das knappe 2:1 bei den Färingern hatte aber durchaus Peinlichkeits-Potential — zumindest zu Beginn der zweiten Hälfte schien schließlich auch ein Erfolg der Gastgeber im Bereich des Möglichen zu sein. 
  Die Spiele der Gruppe C in der WM 2014 Qualifikation – alle Spieltermine und Anstosszeiten, Ergebnisse sowie die jeweils besten Buchmacher Wettquoten:  
 Angesichts der nicht gerade übermächtigen Konkurrenz in Gruppe A sehen wir durchaus Chancen für Südafrika, die Gruppenphase erfolgreich zu überstehen und in das Achtelfinale der WM weiterzukommen. Trifft man dort aber auf Argentinien, dann endet dort die Heim WM für Südafrika.  

 Dabei ließ der fraglos verdiente Sieg gegen die Fan-Lieblinge aus Belgien erkennen, dass Steigerungen jederzeit problemlos möglich sind — immerhin wurden die über weite Strecken kaum zur Entfaltung kommenden „roten Teufel“ nachdrücklich daran gehindert, ihr gegen die USA noch so beeindruckendes Kombinationsspiel aufzuziehen.  
 Angesichts dieser Wucht an hochklassigen Akteuren, bleibt den Algerier zwangsläufig nichts anderes übrig, als sich mit der Rolle des im Glücksfall gefährlichen Außenseiters abzufinden. Viel mehr scheint für die Halilhodzic-Elf zum WM-Auftakt noch nicht drin zu sein.  
  Äußerst souverän präsentierten sich die Holländer in der WM Vorrunde – alle drei Gruppenspiele gewonnen, ein einziges Gegentor aus einem Elfmeter. Holland ist ein seriöser Kandidat für den Weltmeister Titel! 
  Gleich bei ihrer WM-Premiere in Deutschland bekamen es die Ivorer in der Vorrundengruppe mit den Teams aus Argentinien, der Niederlande sowie damals noch gemeinsam erschienenen Kickern aus Serbien und Montenegro zu tun: Da es hier sowohl gegen die Albiceleste als auch gegen die Elftal jeweils nur zu gleichermaßen knappen wie verzeihlichen 1:2-Niederlagen reichte, wurde der abschließende 3:2-Erfolg (nach einem 0:2-Rückstand) gegen das Schlusslicht vom Balkan nur noch mit dem dritten Platz belohnt.  
 Sollte das gelingen, würde in der Runde der letzten Vier der Sieger aus dem Duell Schweden gegen England warten. Auch mit diesem Aufeinandertreffen hätte im Viertelfinale wohl keiner gerechnet. Statt den Schweden hätte man eher Deutschland an dieser Stelle vermutet…